במידה מסוימת, התשובה תלויה בהגדרות שלך ל"שפע "ו"עיר מרכזית". באופן כללי, אספקת המים צריכה להיות מספקת רק כדי לתמוך באוכלוסייה, ולא "בשפע", ולכן הייתי טוען שהמצב שאתה מתאר הוא די שכיח , ואולי מאות ערים חשובות בהווה ובעבר משגשגות למרות מרחקם מנהר גדול או מאגם מים מתוקים. נוכחותם של מים "בשפע" אכן תורמת לצמיחה של עיר, אולם מכיוון שמבחינה היסטורית, מים מאפשרים סחר, והסחר במצטבר מביא לשגשוג, וערים משגשגות יצמחו.
יישובים אנושיים אולי מספר במיליונים, אבל לא כל מחנה הופך לכפר, לא כל כפר לעיירה, ולא כל עיר למטרופולין גדול. ערים גדלות בגלל שהערים שגשגות, ולמרות שהגישה למים הייתה חשובה מבחינה היסטורית, זה לא היה מהסיבות שאתה מציע.
אל תשלב ערים ותרבויותיהן. תרבויות תלויות בחקלאות, וחקלאות תלויה במים, אך כמעט מעצם הגדרתה מעט חקלאות מתרחשת בערים. אך גם במקרה של חקלאות, תרבויות קדם-תעשייתיות רבות הצליחו להסיט מעיינות, לאגור מי שיטפונות ונגר במאגרים, ולספק חקלאות דרך תעלות.
כדי להיות בטוחים, יש צורך במים. ציוויליזציות מסופוטמיות הצטמצמו כאשר החידקל או הפרת עברו את דרכן, וצנחו את דודומה היא בירת טנזניה, בעיקר על הנייר, בחלקה בגלל אספקת המים הלא יציבה שלה. אך גם מים "בשפע" אינם מספיקים לקום עיר גדולה. אף אחד מחמש עשרה המטרופולינים הגדולים בארה"ב אינו ממוקם על אף אחד מחמישה עשר הנהרות הגדולים ביותר שלה באמצעות פריקה (למען ההגינות, מס '16 מיניאפוליס-סנט פול נמצאת במיסיסיפי). עמק הנילוס לא היה החלק העשיר ביותר של אפריקה מזה זמן, והערים הגדולות של ברזיל אינן ממוקמות על גדות האמזונס.
גם בימי קדם ניתן היה לענות על צרכי מי השתייה העירוניים באמצעות הובלה (כלומר תעלות ואמה), איסוף / אגירה (כלומר מאגרים, בורות מים) ומי תהום (בארות ומעיינות). ירושלים, שלדבריך חסרה "אספקת מים בשפע", השתמשה ב מערכת נרחבת של בורות מים ומאגרים בתוספת אמות מים כדי לתמוך באוכלוסייתה. כנ"ל לגבי אתונה, Byblos, Carthage, קונסטנטינופול, ובהמשך הקו ל פומפיי, סירקוזה ו צור - לאור האקלים היבש והגיאוגרפיה הלא-שכבתית של הים התיכון ושל לבנט, לא מעט מיישוביה היו מסתמכים על מי תהום ובורות מים , עם אמות מים ארוכות ומתוחכמות יותר שנבנו, במיוחד החל בעידן הרומי.
לדוגמא מודרנית יותר, דאלאס, טקסס ממוקמת על נהר הטריניטי, אך זהו נתיב מים מינורי שאינו ניתן לניווט. היא הוקמה שם בגלל ה מחסור במים - כלומר, הוקם עמדת מסחר באחת מהמעברות הטבעיות הבודדות של הנהר כדי לשרת את רכבות העגלות הרבות שחוצות שם. ממוצא המסחר צמח אזור מטרופולין של למעלה מ -6 מיליון תושבים.
מה שממחיש הוא שמניע צמיחה חשוב יותר הוא סחר , והסחר הוא הגישה לגדולה נהר או אגם (או הים או האוקיינוס) מקל. לפני המצאת מנוע הקיטור, הובלת הסחורה מעל היבשה הייתה איטית, כפופה לאובדן על ידי שוד, והוגבלה על ידי המהירות של חיות האריזה. מים היו המדיום האפשרי היחיד למשלוח מטענים בכמויות גדולות או למרחקים ארוכים, בין אם באמצעות דוברה או סירה. גם התקשורת הייתה מהירה יותר על ידי מים, במיוחד במדינה הררית כמו יוון, והימצאות נמל מרמזת על קשר עם גורמים חיצוניים ותורמת לחלוקת רעיונות. מדינות ואימפריות ביצעו פרויקטים ענקיים של תעלות כדי להקל על הובלת מים; אלפי קילומטרים מהם בארצות הברית בלבד.
כמובן, גם המסחר אינו הכוח היחיד שמאחורי צמיחת העיר. מרכזי אוכלוסייה אחרים התבססו מסיבות פוליטיות, כגון מדריד, או מסיבות צבאיות, כגון מוסקבה. אך במקרים כאלה, זמינות המים היא שוב משנית. במדריד יש אספקת מים קלושה לעיר בגודלה, אך היה לה מיקום אידיאלי עבור פיליפ השני להקים את חצרו.
המצאת מנוע הקיטור, הטלגרף והרכבת קרעה כמובן את כל השיקולים הנ"ל. שליחת חבילה מניו יורק לסן פרנסיסקו באוניית גוזז היה לוקח שלושה חודשים, מחצית מהזמן לשלוח אותה במרכב על פני היבשה. אבל הרכבת החוצה יבשתית אפשרה לשלוח אותה תוך שבוע. דברים כאלה היו הופכים את פיידיפידס ואת אנדרו ג'קסון לבלתי נראים לעין בהיסטוריה, אך הם גם אפשרו ערים שבקושי היו משגשגות אחרת: לוס אנג'לס, המושקת ממרחק של מאות קילומטרים משם, היא מרכז סחר מכיוון שהיא מחברת בין רשת הרכבות האמריקאית - באופן בלתי סביר. מעל הרים ומעבר מדבריות - לנמל העמוס ביותר שלה - נמל מלאכותי שנחפר על ידי אתת קיטור - ושדה התעופה הבינלאומי העמוס ביותר.